光ファイバーで実現、高速ネット生活

光ファイバーは、構造の違いによって、いくつかの種類にわけられます。

光ファイバーにはどのような種類があるのでしょうか。現在主に使用されている光ファイバーは、石英ガラスでできているものがほとんどです。石英ガラスが品質上適しているのです。また、近年では、プラスチックによるものも増えてきています。光ファイバーは大きく分けると、マルチモードとシングルモードがあります。マルチモードさらに２種類に、シングルモードさらに３種類に分けられ、計５種類の光ファイバーに分けることができます。

マルチモードとシングルモードは、光の伝搬するモードの数によって分けられています。マルチモード光ファイバーというのは、コアの部分が太いケーブルになっていて、光の信号がケーブル内で、全反射する際に分散してしまうものです。よって、信号を長い距離伝えることに向いておらず、また速度も若干劣っています。また、マルチモードは、ステップインデックスとグレーデッドインデックスの２種類に分けられ、グレーデッドインデックスでは、信号の歪みを改善することに成功しました。

シングルモード光ファイバーとは、マルチモード光ファイバーと異なり、光を伝搬するコアの部分が細いケーブルでできています。コアの中を光信号が分散することなく進んでいきます。信号の歪みや劣化が少ないので、長い距離を超高速伝送することができます。マルチモードでは、モードの違いによって、伝搬信号に歪みが生じてしまっていたのですが、それが改善されています。ただし、石英ガラスを材料にする必要があるため、生産に費用がかかることや、折り曲げができないという欠点があります。